故事发生在山东高密东北乡，这里是一片充满生机的土地，也是孕育无数英雄豪杰的地方。余占鳌年轻时性格暴烈，敢爱敢恨，他与九儿的爱情故事轰轰烈烈，却也伴随着悲剧色彩。他们的结合并非传统意义上的婚姻，而是一种基于情感和欲望的结合，这种关系在当时的社会背景下显得尤为独特。
随着抗日战争的爆发，余占鳌带领乡亲们抗击日本侵略者，展现了他英勇无畏的一面。他在战场上奋不顾身，为保卫家园付出了巨大的牺牲。然而，胜利的到来并没有给他的生活带来真正的安宁。战后，社会环境发生了巨大变化，曾经的英雄逐渐被遗忘，他不得不面对新的挑战和困境。
最终，余占鳌的选择体现了他对生活的态度和对理想的坚持。他没有选择逃避或妥协，而是以一种平静的心态接受了生活的变迁。他的结局虽然简单，但却蕴含着深刻的意义，留给读者无尽的思考。
通过余占鳌的故事，莫言不仅描绘了一个时代的缩影，更揭示了人性的复杂和社会的变迁。这部作品以其独特的叙事风格和深刻的思想内涵，成为了中国现代文学的经典之作。
