在现代计算机系统中，协处理器是一种专门设计用来辅助主处理器（通常称为中央处理单元，即CPU）执行特定任务的芯片或模块。它的主要作用是分担主处理器的工作负载，从而提高系统的整体性能和效率。

简单来说，协处理器就像是一个“助手”，它专注于处理那些对计算能力要求较高的任务，比如图形渲染、浮点运算或者加密解密等。通过将这些任务交给协处理器来完成，主处理器可以更专注于其他核心工作，比如运行操作系统和应用程序。这种方式不仅提升了系统的运行速度，还降低了能耗，使得设备更加高效和稳定。

例如，在一些高性能计算设备中，GPU（图形处理单元）就是一个典型的协处理器。它能够快速处理大量并行计算任务，为游戏、视频编辑和科学计算等领域提供强大的支持。此外，还有专门用于信号处理、机器学习和其他专业领域的协处理器，它们各自在特定领域内发挥着不可替代的作用。

需要注意的是，随着技术的发展，有些协处理器的功能已经被集成到主处理器内部。这种趋势减少了硬件复杂性，同时也降低了成本，但其本质仍然是为了提升系统的综合性能。因此，无论是在独立形式还是集成形式下，协处理器都是现代计算架构中不可或缺的一部分。

总结而言，协处理器是一种辅助主处理器工作的组件，它通过优化特定任务的处理能力，帮助计算机实现更高的效率和更强的性能。无论是从历史发展还是当前应用来看，协处理器都在推动科技进步方面扮演着重要角色。