故事开始于东胜神洲傲来国海中的一座花果山上，那里的仙石因吸收天地精华而孕育出一只石猴。这只猴子天生神力，机智勇敢，在与其他猴子玩耍时发现了水帘洞，从而被推举为众猴之王，尊称美猴王。这段情节不仅展示了孙悟空非凡的能力，也体现了他敢于冒险、勇于担当的性格特点。
接着，为了寻求长生不老之道，美猴王离开花果山，踏上了求道之旅。他漂泊海上多年，最终拜菩提祖师为师，学习到了七十二般变化和筋斗云等绝技。在学艺过程中，他还得到了“孙悟空”这个法号。这一部分则强调了孙悟空对知识和力量的渴望，以及他在修行路上所展现出来的聪慧与毅力。
通过第一章的内容，《西游记》巧妙地将神话传说与哲学思考相结合，既描绘了一个充满奇幻色彩的世界，又传递了关于人生追求与自我提升的重要启示。同时，也为后续唐僧师徒四人取经路上的种种奇遇埋下了伏笔，使读者对接下来的故事充满了期待。
