随着城市化进程的不断加快，交通问题日益成为人们关注的焦点。在众多交通工具中，城际铁路作为一种重要的公共交通方式，逐渐受到人们的重视。那么，究竟什么是城际铁路呢？它与普通铁路和地铁有何区别？

首先，我们需要明确“城际”这一概念。“城际”指的是不同城市之间的区域联系，而城际铁路正是服务于这种跨城出行需求的一种轨道交通系统。与传统意义上的长途铁路相比，城际铁路更注重便捷性和灵活性，通常连接相邻或较近的城市群，为乘客提供快速、高效的通勤服务。

从功能上看，城际铁路的主要任务是缩短城市间的物理距离，促进经济、文化和社会资源的交流。例如，在长三角、珠三角等经济发达地区，城际铁路已经形成了较为完善的网络体系，极大地方便了居民的日常往来。此外，城际铁路还能够有效缓解高速公路的拥堵状况，减少环境污染，提升整体交通效率。

从技术特点来看，城际铁路具有以下几点优势：

- 运行速度快：城际铁路多采用动车组列车，最高时速可达200公里以上，远超普通公交车的速度。

- 站点设置灵活：为了更好地满足乘客需求，城际铁路的站点通常设在市区中心或交通枢纽附近，方便换乘其他交通工具。

- 班次密集：相较于长途铁路，城际铁路的发车间隔较短，能够适应高峰时段的大客流。

当然，城际铁路也有别于地铁。地铁主要服务于城市内部的短途通勤，线路覆盖范围有限；而城际铁路则专注于跨城运输，线路长度较长，辐射面更广。另外，地铁票价相对低廉，而城际铁路由于建设和运营成本较高，票价可能会略高于地铁。

近年来，我国高度重视城际铁路的发展，将其作为推动新型城镇化的重要手段之一。通过建设更多的城际铁路线路，不仅能够带动沿线地区的经济发展，还能进一步完善全国综合交通运输体系。可以预见，在未来，城际铁路将成为越来越多城市居民出行的首选方式。

综上所述，“城际铁路”就是指服务于相邻城市之间的一种快速轨道交通系统。它凭借其高效、便捷的特点，正在深刻改变着我们的生活方式，并为区域一体化发展注入新的活力。对于那些经常往返于不同城市的人来说，了解并利用好城际铁路无疑是一件非常有意义的事情！